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Créée en 1992, l'association Minato International a dès le début pour but de répondre aux besoins des étrangers de la capitale.

En ce sens, l'association est plutôt bien placée: ses locaux sont situés, comme son nom l'indique, dans l'arrondissement de Minato.

C'est l'un des plus internationaux de Tokyo : 77 ambassades y sont implantées, et selon l'administration, 21945 étrangers de 128 pays y résidaient en octobre, soit plus de 10% de la population totale du district.

A l'origine, c'est par les autorités que l'association a été créée. Mais Minato International est devenue indépendante l'année dernière, pour des raisons financières.

Le concept de l'association est simple : elle réunit des japonais désireux de rencontrer des étrangers, et des étrangers voulant pratiquer la langue.

Echanges linguistiques et sorties

Au début, il s'agissait plutôt de conseils aux étrangers, mais très vite s'est imposée l'idée d'échanges linguistiques à proprement parler.

Les membres de l'association s'étaient en effet rendus compte que beaucoup d'étranger venaient à Minato International car ils étaient frustrés de ne pas avoir assez d'opportunités de pratiquer le japonais dans leur vie quotidienne.

En effet, même en résidant au Japon, il n'est pas forcément évident de trouver l'occasion d'avoir des conversations régulières avec des locaux.

Minato propose donc désormais de mettre en relation un volontaire japonais et un étranger, qui décideront ensemble du lieu et de la date du rendez vous.

Une particularité de l'association est qu'elle ne met en relation que des personnes de même sexe, afin, selon une volontaire interrogée par le Japan Times, d'"éviter les complications".

Mais Minato International, dont le but est aussi de créer des rencontres, ne s'arrête pas là et propose régulièrement d'autres activités, parmi lesquelles des sorties randonnées ou des cours de cuisine japonaise.