ACTUALITÉS > ACTUALITÉS : News et informations sur le Japon

L'histoire du koshu se confond avec celle d'un homme, l'Américain Ernest Singer. Il y a dix ans, cet importateur de vins installé à Tokyo fit la découverte d'un blanc sec à base de raisin "koshu".

Ce fut une révélation. Persuadé de pouvoir produire un bon vin avec le koshu, il se lance alors dans un projet fou aux yeux de beaucoup : faire du vin estampillé koshu une marque internationalement reconnue.

Le pari a pris forme lentement mais sûrement, à l'image de la viticulture japonaise, qui se convertit très progressivement aux techniques modernes importées d'Europe et des Etats-Unis.

"J'ai encouragé un petit nombre de jeunes producteurs", se réjouit Ernest Singer, cité par le New York Times.

Une étape importante sur la voie de la reconnaissance internationale a été de raisin qui donne les meilleurs vins. La même année, le critique mondialement célèbre Robert Parker a attribué la note inespérée de 88/100 au vin produit par son ami Ernest Singer.

L'appel au savoir-faire français

Tout cela n'aurait sans doute pas été possible sans le recours aux bons services de l'oenologue français Denis Dubourdieu, appelé par M. Singer à ses côtés.

C'est lui qui l'a débarrassé de son taux de sucre jusqu'alors artificiellement élevé par les vignerons japonais dans le but d'obtenir un vin plus fort en alcool.

Il en a fait un vin léger (10,5 % d'alcool), frais et sec, agréable à boire en accompagnement de mets japonais et plus largement asiatiques. Selon Robert Parker, cité par le New York Times, le koshu s'apparente presque à un Muscadet.

Pourtant, Denis Dubourdieu se dit quant à lui sceptique sur les possibilités d'améliorer encore la qualité du vin fait à partir de koshu. En somme, il s'agit d'un bon vin de table, à l'instar du Beaujolais Nouveau.

Un vin destiné à l'Asie

Il semble peu vraisemblable que le vin étiquetté koshu se vende hors d'Asie. Plusieurs caisses ont certes été exportées vers l'Europe pour la première fois cette année, à la suite de l'inscription du label koshu auprès de l'Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV), basée à Paris.

Jusqu'alors, les membres de l'Union Européenne ne pouvaient pas importer ce vin. Les bouteilles seront d'abord vendues dans des restaurants japonais à Londres. On pourra aussi en trouver dans des centres commerciaux, rapporte Japan Today.

Dès 2005, une partie de la cuvée Denis Dubourdieu avait été importée aux Etats-Unis : 700 caisses au total selon les chiffres de Koshu.org. Mais ces ventes hors d'Asie demeurent encore à l'heure actuelle une part infime de la production. Le vin labellisé koshu a encore besoin de temps pour se faire connaître des amateurs du reste du monde.

Un défi contre la nature

Il en faut sans doute davantage pour entamer l'optimisme d'Ernest Singer. Il a déjà surmonté d'autres difficultés, peut-être plus grandes encore, quand il a fallu domestiquer le climat hostile du Japon.

«Hier, la nature était l'ennemie, lance-t-il. Désormais, la science sait l'influencer et la corriger. Regardez la Nouvelle-Zélande : il y a vingt ans, elle ne produisait pas de vin, aujourd'hui, c'est un de ses premiers postes d'exportation», selon des propos rapportés par Le Figaro.

Le koshu est récolté dans le Yamanashi, l'un des neuf départements ou préfectures (ken) de la région du Chubu ("région du milieu"), au centre de la grande île de Honshu.

Les étés et les automnes y sont humides et très pluvieux, ce qui n'est pas le climat requis pour le vin. Mais le raisin koshu est bien adapté à ces conditions climatiques. Et l'apprentissage des fondamentaux de la vinification auprès de professionnels en Europe et aux Etats-Unis a fait le reste.