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27.11.2010

Rideau sur le Walkman à cassettes de Sony

31 ans après avoir révolutionné les pratiques d'écoute musicale, le Walkman à cassettes de Sony tire sa révérence. Le constructeur japonais a annoncé ce week-end qu'il arrêtait définitivement la production de cet objet culte.

Le Walkman Sony TPS-L2 était sorti en juillet 1979

Beaucoup le croyaient mort depuis longtemps, mais peu l'avaient oublié. Lancé en 1979, le Walkman de Sony était rapidement devenu populaire à travers le monde, au point de rester parmi les symboles des années 80 au côté des lacets fluorescents et de la Sega Mégadrive.

Véritable phénomène, il avait habité pendant longtemps les poches des mélomanes en balade, au point de donner son nom dans le langage courant à toutes sortes de baladeurs, dans plusieurs pays.

Ce week-end, alors même que l'Ipod fêtait son neuvième anniversaire, Sony nous a appris deux choses. Première nouvelle : le Walkman à cassettes n'était pas mort. Deuxième nouvelle : c'est désormais chose faite.

Le Walkman Sony TPS-L2 était sorti au Japon le 1er juillet 1979, et n'avait pas été un succès immédiat, malgré d'importantes campagnes de publicité. Mais après quelques efforts, il avait réussi à s'imposer, et à vendre en 31 ans 220 millions d'exemplaires; un record.

Pourtant, Sony n'avait pas été l'inventeur du procédé. C'est en réalité un allemand, Andreas Pavel, qui avait eu la brillante idée en 1972, qu'il avait nommé "stéréobelt".

Pavel et Sony ont d'ailleurs mené une bataille juridique pendant 23 ans. L'Allemand a reçu des compensations dès 1986, et le procès a pris fin en 2003 avec le versement d'un montant de plus de 10 millions de dollars, selon le site ConceivablyTech.

Selon le constructeur japonais, la dernière livraison de Walkman a eu lieu en Avril, et la production est désormais définitivement arrêtée.

Cependant, Sony continue de nommer certains de ses produits "Walkman", y compris mp3 et smartphones, au nom du célèbre baladeur.

Récemment, dans un effort de reconquérir des parts de marché, l'entreprise a lancé un modèle de lecteur MP3 permettant l'affichage des paroles des chansons, comme au Karaoké.

Mais que les amoureux de la cassette se rassurent : L'Ipod n'a pas encore tout à fait conquis le monde, et des baladeurs cassette d'autres marques continuent d'être produits, notamment en Chine.