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L'ouverture du nouveau terminal à l'aéroport Haneda sera un lieu de transit international. Et c'est de cela que les directeurs des bains publics espèrent profiter, en attirant de plus en plus d'étrangers.

Kazuyuki Kondo, président de l'association des bains publics du Japon table sur une augmentation des vols tôt le matin ou tard le soir. "Il y a quelques jours, un businessman est venu tard le soir pour prendre un bain avant de prendre son avion. C'est ce genre de clientèle que nous aimerions attirer", a-t-il déclaré au Yomiuri.

Pour promouvoir son business, l'association a fait imprimer des affiches illustrées et multilingues afin d'expliquer aux étrangers comment prendre un bain à la japonaise. Beaucoup d'établissements ont renouvelé leurs sites web et les ont traduits dans différentes langues.

De plus, des visites guidées pour résidents étrangers sont prévues pour le 31 octobre, le jour où les premiers vols internationaux arriveront au nouveau terminal de l'aéroport. Les personnes qui visitent plus de 20 bains se verront attribuer un emballage en tissu traditionnel et d'autres cadeaux.

Tokyo compte aujourd'hui 57 maisons de bains publiques, la majorité se trouvant dans le quartier d'Ota, près de l'aéroport. Ils sont réputés pour leur "kuroyu", ces sources chaudes à l'eau typée, de couleur topaze ou brun-noir.  

Au Japon, les bains publics font partie de la tradition. Ayant une vocation sociale, mais surtout sanitaire à partir du 8e siècle, ils ont connu un vrai essor lors de la période de croissance économique qui a suivi la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd'hui, à cause de la banalisation de la salle de bain privée, et aux coûts important nécessaires à leur rénovation, le nombre de bains publics décline. Selon le Yomiuri, seul un tiers subsiste aujourd'hui.