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Après avoir travaillé avec acharnement tout au long de leur vie, les retraités japonais n'arrivent pas à s'intégrer dans la société. Et se retrouvent souvent seuls face à la mort.

La solitudes des personnes agées

Alors que les températures montent au Japon, l'ombre des canicules meurtrières rappelle que beaucoup de personnes âgées décèdent seules dans leur appartement sans que personne ne s'en aperçoive.

Les Japonais appellent ça Kodokushi, pour « mort dans la solitude ». Le terme n'est pas reconnu officiellement, mais le Bureau des médecins légistes de Tokyo a enregistré 2211 personnes de plus de 65 ans décédées sans aucun proche en leur présence en 2008. Il y en avait 1364 en 2002.

« Beaucoup de jeunes, particulièrement les hommes, sont venu dans les grandes villes pour travailler durant la période d'expansion économique d'après-guerre », explique Katsuhiko Fujimori au Japan Times.

Chercheur en politique sociale, il dirige l'Institut d'Information et de Recherche Mizuho. « Maintenant, ces personnes sont âgées et seules car elles ne se sont pas mariées ou leur partenaire est déjà décédé », ajoute-t-il.

Le recensement national de 2005 cité par le quotidien anglophone montre qu'un homme âgé sur dix et une femme âgée sur quatre vivent seuls. En tout il y a 3,86 millions de Japonais de plus de 65 ans, contre 2,2 millions dix ans plus tôt.

Le professeur Fujimori estime que les longues heures passées au travail avant leur retraite ont empêché les hommes d'avoir une vie équilibrée et les ont isolés de la société. « La façon qu'ont les Japonais d'interagir avec les gens est basée sur la famille », explique-t-il.

Parmi les membres de l 'OCDE, l'Organisation de Coopération et de Développement Economique, les Japonais passent le moins de temps avec des personnes non membres de leur famille, devant les Mexicains et les Tchèques.

Une fois isolées ou éloignées de leur famille pour diverses raisons, les personnes âgées se renferment dans leur solitude. Pour aider ces personnes, Toru Suzuki recommande d'augmenter le soutien social à ces personnes.

« Il est commun dans les pays où les familles ne jouent plus un rôle dans la vie des personnes âgées d'essayer d'étendre le réseau de la sécurité sociale », note le chercheur à l'Institut National de Recherches sur la Population et la Sécurité Sociale.

Selon l'OCDE, avec 22,1%, le Japon est loin des pays européens en ce qui concerne la part des dépenses sociales dans le produit intérieur brut. La Suède est en tête avec 30,1%, devant la France à 29,4%. En revanche, les Etats-Unis consacrent beaucoup moins de dépenses au social avec environ 16%.

Mais au delà de l'aide financière, les personnes âgées japonaises ont surtout besoin de réapprendre à vivre en société.

Selon les prévision du chercheur Katsuhiko Fujimori, en 2030, il y aura 1,68 millions d'hommes et 1,2 millions de femmes de plus de 65 ans vivant seuls au Japon.