Accompagnement public

Un secteur économique prioritaire depuis 2001.

Secteur d’activités combinant industrie et recherche, le domaine biomédical fait partie des quatre secteurs scientifiques déclarés prioritaires par le gouvernement en 2001, avec les nanotechnologies, les sciences de l’environnement et les TIC. Il bénéficie à ce titre d’investissements publics importants.

Ainsi, le 3ième Plan de Base pour les Sciences et Technologies, qui va couvrir les années 2006 à 2010 (et devrait être détaillé fin avril 2006 par le Council for Science and Technology Policy) prévoit des dépenses sur 5 ans de l’ordre de 25 000 milliards de yens (environ 175 Mds €), en augmentation de 4% par rapport au plan 2000-2005.

Pour l’année 2005 seulement, 3600 Mrds Yens (environ 26 Mds €) ont été consacrés par les pouvoirs publics aux domaines de la recherche en général, hors universités, dont 14 Mds € pour les activités de R&D. Sur ce montant, les sciences de la vie en ont reçu 23% (3,2 Mds €) et les nanotechnologies 5%

(700 M€). Ces fonds proviennent essentiellement du ministère de l’Education et de la Recherche (MEXT) pour 64% et du METI pour 15%. Le secteur des sciences de la vie bénéficie également d’importants investissements en recherche de la part du secteur privé, comparables en valeur à ceux du secteur public.

En ce qui concerne les domaines d’activités, pour la période 2006-2010, l’accent devrait être mis tout particulièrement sur les techniques de bioimaging, la bio-chimie, les bio-systèmes et la bio-informatique.

En 2002, les autorités japonaises se sont fixé des objectifs à atteindre en 2010 en matière de biotechnologies. Ainsi, les « Biotechnology Strategy Guidelines » précisent les 3 points suivants : la création d’un marché des biotechnologies de 25000 Mds JPY (environ 178 Mds €), la création d’un million d’emplois et d’un millier de jeunes pousses.

Leur stratégie passe notamment par la création de clusters (voir paragraphe suivant), la définition d’un nouveau statut pour les universités et laboratoires, favorisant les applications des résultats de la recherche fondamentale et, enfin, par la multiplication des infrastructures d’incubateurs.

Cette priorité nationale est motivée en particulier par la prise de conscience d’un retard accumulé dans la recherche scientifique par le Japon par rapport aux Etats-Unis dans les années 90, par la conviction que les biotechnologies, comme les nanotechnologies, seront l’un des piliers du développement économique de demain, et par les bénéfices escomptés de la recherche sur la médecine personnalisée et l’amélioration de la qualité de vie d’une population importante et âgée (20% des Japonais ont plus de 65ans).