CATV et IPTV: des marchés dynamiques

La diffusion par câble.

En mettant à niveau leurs réseaux et en passant progressivement au numérique depuis 2001, les nombreux opérateurs ont pu augmenter leur offre de chaînes (reprise de chaînes hertziennes, des chaînes de BS et de SKY PerfecTV!) et commencer à offrir des accès Internet à haut-débit (3,23 millions d’abonnés en décembre 2005), de la téléphonie et divers services interactifs (dont la VoD – vidéo à la demande).

Ces réseaux qui couvrent une partie ou la totalité d’une ville, disposent d’une tête de réseau et offrent un service multi-chaînes dont au moins cinq chaînes diffusant des programmes propres. Aujourd'hui, il y a plus de 120 chaînes de télévision pour le câble, réparties sur tout le territoire japonais.

Le principal câblo-opérateur Jupiter Telecommunications (J:COM) possédait fin décembre 2005 : 1,8 millions d’abonnés TV (dont 650 000 seulement en numérique), 910 000 abonnés Internet et 970 000 abonnés à de la téléphonie pour un total de 2,1 millions d’abonnés (22 % en triple-play).

Les câblo-opérateurs commencent également à passer à la fibre optique pour permettre plus aisément la diffusion en HDTV, et propose désormais des offres de triple-play (mais toujours avec TV et voix non IP) en très haut débit.

La diffusion par IP.

Plusieurs opérateurs ont lancé des services de TV sur IP (ADSL et FTTx – fibre optique) via décodeur (ou set-top box, STB), associés à de la VoD et souvent à du karaoké. Cette innovation a été rendue possible d'une part par l'accroissement des débits, mais aussi par une nouvelle réglementation entrée en vigueur en janvier 2002, autorisant les diffuseurs de contenus télévisés à utiliser les réseaux de télécommunications. Ces offres sont bien sûr proposées en complément des abonnements à l’Internet haut débit et des services de téléphonie IP en triple-play. Softbank, principal concurrent de NTT sur le marché de l’Internet haut débit, est le premier FAI à avoir mis en place un service de TV et de VoD sur ADSL.

Ces services IPTV sont encore peu usités, mais semblent appelés à se développer plus rapidement avec l’essor de la FTTx. Cependant, la TV sur IP et la VoD soulèvent un grand nombre de problèmes de copyright au Japon car la diffusion de ces programmes est toujours considérée – du point de vue la loi – comme de la télécommunication, et non de la télévision. Ainsi on ne retrouve pas sur IP (TV ou VoD) les programmes hertziens.

Cette différence de statut est pareillement remise en cause au sein du gouvernement.

Il existe également de nombreux sites Internet de VoD, généralement en streaming : payant par accès ou à la vidéo, ou gratuit avec publicité incrustée à la vidéo, mais ce marché semble pour le moment peu profitable (aucun modèle économique convaincant ne s’est encore dégagé). La VoD via décodeur semble plus rentable, même si le marché est encore minime.