Les Chevaux Japonais (races...)

Photographie n°1: Chevaux sur les côtes de Kuniga-kaigan (préfecture de shimane)

Le mot "cheval" (馬-うま) se prononce dans sa forme actuelle et moderne "uma". Les termes "koma" ou "goma" (au nord du japon)  ont néanmoins été utilisés par le passé pour désigner les chevaux.

Il semble que les premiers équidés soient apparus vers le V^ème millénaire alors que l’archipel japonais et le continent asiatique ne formaient qu’un seul et même espace. Des fouilles archéologiques ont retrouvé des traces de deux espèces du genre Equus.

Le genre cheval (Equus) regroupe l’ensemble des mammifères périssodactyles issu de la famille des équidés. Au sein de cette grande famille des équidés le sous-genre cheval (Equus) est celui qui est ici étudié. Il n’existe plus aujourd’hui de chevaux sauvages. Les chevaux  dit sauvages aujourd’hui sont des animaux (ou leur descendance) ayant été domestiqués et qui sont par la suite retournés à la nature.

Il est possible que les premiers équidés de l’archipel proviennent de Russie méridionale et/ou des steppes d’Asie. Il semble que les chevaux japonais soient des descendants de l’hémione de Mongolie (Hemionus Kiang), des Tarpans ou plus vraisemblablement du cheval dePrzevalsky (Equus Przevalsky).

En voie de disparition ce dernier a été découvert en Asie centrale entre les monts T’ien-chan et l’Altaï dans une zone autrefois nommé Dzoungarie. De taille modeste, ce cheval a la robe isabelle, le pelage foncé sur le dos, le ventre blanc, et une raie dorsale noire.

Les races japonaises, qui en seraient plus ou moins directement la descendance, sont au nombre de huit. La race la plus petite est nommée "Noma-uma" avec une taille inférieure à 107 cm. La race à la taille la plus haute est le "Dosanko" atteignant 140 cm.

Le Misaki-Uma de la préfecture Miyazaki est reconnu comme trésor national naturel du Japon. Le Tokara Uma est reconnu comme trésor naturel de et par la préfecture Kagoshima. Enfin le Noma-uma est estimé comme bien culturel de la ville d’Ehime.