On aurait pu faire remonter l'apparition du "roman" aux recueils de conte et de légende au XIe siècle mais ces œuvres sont essentiellement tournées vers une élite et ne sont pas accessibles à tous. L'apparition d'une classe moyenne et donc du nombre de lecteur vers le XVIe siècle marque en même temps l'avènement du "Roman". Les sujets traités sont plus triviaux, plus diversifiés et plus accessibles.
A noter au XVIIe siècle l'apparition des gôkan récits sentimentaux, des ninjô-bon écrits romanesques et souvent d'un goût douteux, des Yomi-hon qui sont des écrit romancés de faits historiques mêlés de légendes. C'est le cas par exemple du roman d'Ueda Akinari publié en 1775 des contes de pluies et de lune (Ugetsu-monogatari).
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