Description

Macaques se baignant, en plein hivers dans les sources d'eau chaude de Nagano.

Ce singe (saru – « サル ») de la famille des cercopithecidae est la plus septentrional de toutes les espèces  animales de primates. Connu sous le nom de « Macaca fuscat», ce mammifère diurne est omnivore (insectes, fruits, noix…). Grégaire,  il vit en groupe en obéissant à des règles sociales strictes. Un groupe de macaque peut comprendre jusqu’à 100 individus. Le « Macaca fuscata» met bas au printemps. La gestion est d’environ 5 à 6 mois. Le nombre de petit par  portée n’est que de un. La maturité sexuelle est atteinte vers les 3 ans.

Il est présent sur l’ensemble de l’archipel japonais. Le male pèse de 10 à 14 kg pour  un maximum de 95 cm tandis que la femelle à un poids d’environ 8 à 10 kg pour une taille maximum de l’ordre de 84 cm.

Le pelage de couleur beige pâle est particulièrement épais. Il lui permet d’affronter frimas de l’hiver et les rigueurs des montagnes japonaises (jusqu’à – 20°C). Cette grande résistance lui à valu le surnom de « singe des neiges ». Les deux seules parties de son corps qui ne sont pas protégés par cette fourrure sont la face et la croupe qui sont de couleur rose/rouge. Une queue de courte taille est présente au niveau de sa croupe.

La particularité des Macaca fuscat réside dans leur capacité d’adaptation et de mimétisme. Reproduisant certains comportant humain (se baigner dans des onsen, rouler des boules de neige…), ils sont capables de transmettre d’individu à individu et de génération en génération certain comportement. Il est possible d'observer des colonies de macaques se baignant dans des bains d'eau chaude au parc Jigokudani (Jigokudani Yaen Kōen - 地獄谷野猿公苑) à Yamanouchi (山ノ内町) dans le district Shimotakai au sein de la préfecture Nagano.

Protégé, le macaque japonais est néanmoins aujourd’hui une espèce menacée. La cause principale de sa lente extinction est essentiellement due à la disparition de son  habitat.