Durant tout le mois d'août, les préfectures japonaises sont parties à la recherche de leurs habitants âgés de plus de cent ans. Plus de 230 000, pourtant inscrits dans les registres de famille, sont introuvables. Beaucoup de personnes officiellement en vie à plus de 120, voire 150 ans, n'ont pas été déclarées au registre des décès.
Le feuilleton de l'été s'est achevé. A la recherche des Japonais centenaires inscrits dans leurs registres de famille, les préfectures de l'archipel nippon ont rendu leurs copies. 234 354 personnes âgées de plus de cent ans ne donnent aucun signe de vie.
La grande chasse a commencé en juillet, suite à la découverte du corps momifié d'un japonais qui aurait dû fêter ses 111 ans. Après enquête, les policiers de Tokyo dévoilaient que sa famille n'avait pas déclaré sa mort il y a 30 ans, afin de continuer à percevoir ses allocations de retraite.
Un scandale que les autorités japonaises estiment récurrent. Le gouvernement a dès lors entrepris un vaste programme de porte-à-porte dans tous le pays. Durant le mois d'août et le début du mois de septembre, les autorités locales recherchaient tous les centenaires inscrits dans leurs registres de famille.
Chaque semaine, le nombre de manquants à l'appel affolait les médias japonais. Le ministère de la Justice a rendu le verdict final la semaine dernière, 234 354 Japonais de plus de cent ans officiellement vivants, sont en réalité introuvables.
Un homme de 200 ans répertorié
Chacune des 47 préfectures du pays a relevé des centenaires absents. Celles de Tokyo, Osaka, Hyogo, Fukuoka et Okinawa en comptent chacune plus de 10 000 dans leurs registres de famille. 884 personnes de plus 150 ans sont même enregistrées. La préfecture de Gunma en répertorie par exemple 184 et Okinawa 103.
Le record de « longévité » est décerné à la ville d'Iki sur une petite île de la préfecture de Nagasaki, où un homme de 200 ans figurait encore dans les registres de famille. La mairie de la ville de 30 000 habitants rapportait au quotidien Mainichi que lors de l'informatisation des registres familiaux en 2006, le nom des personnes de cet âge n'avait pas été effacé.
« Nous constatons qu'il y a des divergences entre ce qui est écrit dans les registres de famille et la réalité, déclare la ministre de la Justice Keiko Chiba dans Japan Today. En voyant qu'il n'est pas clair que ces personnes soient mortes ou vivantes, je comprend que les gens sont isolés dans la société ».
Le ministère suggère que beaucoup de personnes présentes dans les registres sont mortes durant la Seconde Guerre Mondiale. Mais les chiffres révèlent des problèmes dans l'archipel. Outre les familles qui ne déclarent pas la mort de leurs parents ou grands-parents pour toucher leurs allocations, beaucoup de personnes âgées meurent dans l'oubli et dans l'indifférence.
L'espérance de vie japonaise n'est pas remise en cause
Le World Factbook de la CIA place le Japon au troisième rang des pays à la plus forte espérance de vie, derrière Macao et Andorre. La moyenne de 82,12 ans n'est pas remise en question, malgré le nombre impressionnant des 230 000 japonais centenaires introuvables hors des registres.
L'espérance de vie est calculée à partir d'informations collectées lors des recensements nationaux tous les cinq ans, où des fonctionnaires entrent directement en contact avec la population. Les données des hommes de plus de 98 ans et des femmes de plus de 103 ans ne sont pas pris en compte dans les calculs.
Première mesure suite à l'annonce des chiffres, le ministère de la Justice a ordonné que les personnes de plus de 120 ans et qui n'ont pu être retrouvées, soient effacées des registres familiaux. 120 ans semble être un âge limite pour l'espérance de vie humaine.
La personne ayant vécu le plus longtemps au monde est la Française Jeanne Calment, née en 1875 et décédée à 122 ans en 1997. Au Japon le record vérifié est accordé à Tane Ikai, née en 1879 et décédée à 116 ans en 1995. La doyenne de l'humanité est aujourd'hui une autre Française. Eugénie Blanchard a fêté son 114ème anniversaire en février dernier.
44 449 centenaires selon le registre des résidents
Coïncidence de calendrier, le ministère de la Santé publiait la semaine dernière le nombre de centenaires en vie. Le Japon compterait 44 449 centenaires à l'heure actuelle, un chiffre qui ne cesse d'augmenter depuis la première étude du genre en 1963.
Il y en a même 4 050 de plus que l'année dernière. Ce résultat n'a aucun rapport avec celui des « centenaires disparus ». Ici, les chiffres sont pris dans le registre des résidents du Japon. Le nom, l'adresse actuelle ou encore l'activité des personnes sont répertoriés.
Mais un membre du ministère reconnaissait dans le quotidien Mainichi que certains centenaires n'habitent pas aux adresses indiquées. Le ministère n'a pas vérifié si toutes les personnes étaient encore en vie.
Selon ce rapport, la Japonaise et le Japonais les plus âgés ont tous les deux 113 ans. Mais qu'il s'agisse des registres de famille ou des registres de résident, il semble difficile de savoir combien de centenaires vivent aujourd'hui au Japon.
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